Leest Apple mijn blog? Vast niet. Maar toevallig is het wel dat ik in een voetnoot van mijn blog van 24 februari 2011 (nerd alert: de verjaardag van Steve Jobs) de volgende wens uitte:

Waar Apple mij een plezier mee zou doen (…), is mij een upgrade aanbieden van alle nummers in iTunes die ik jaren geleden zelf van CD in mp3 heb omgezet, maar in een te lage bitrate. Voor pakweg 10 eurocent per nummer (waar ik ooit al het volle pond voor heb betaald) zou Apple aan mij een goede klant hebben.

En nu blijkt de dienst iTunes Match (die in de zomer van 2011 werd aangekondigd) sinds 16 januari 2012 in Nederland beschikbaar. Voor 24,95 euro per jaar vergelijkt iTunes iTunes je muziekcollectie met de 20 miljoen nummers die in de iTunes database staan.  Zodra een match is gemaakt staat het betreffende nummer in een kwaliteit van 256 Kbps AAC DRM-vrij tot je beschikking, ook als je eigen muzieknummers van mindere kwaliteit waren. Er zit een limiet op iTunes Match van 25.000 muzieknummers die je buiten de iTunes Store om hebt gekocht. Je kunt dus niet meer dan 25.000 van je eigen externe mp3′tjes matchen (bron en meer info: iPhoneClub).

Ik heb op dit moment 14.197 nummers in iTunes staan. Ik weet niet precies hoeveel nummers van slechte kwaliteit zijn, maar gegeven het feit dat ik 10 cent per nummer over had om de kwaliteit te verbeteren, is 24,95 per jaar in ieder geval een koopje. (En nu maar afwachten of mijn voorspelling van Apple TV als mediabox uitkomt…)

Nee, dit stukje gaat niet over de opvolging van Steve Jobs. Wel over konijnen, hoge hoeden en nieuwe Apple-producten.

iPad2
Op 2 maart presenteert Apple de nieuwe iPad, zoals uit de aankondiging hiernaast valt af te leiden. Waarschijnlijk is de nieuwe iPad lichter, heeft een beter scherm, een snellere processor en een camera aan de voorkant, zodat Facetime gebruikt kan worden. En waarschijnlijk géén USB-poort.

Konijnen
Of de presentatie door (de vandaag jarige)* Steve Jobs wordt gedaan is niet duidelijk. Want zijn gezondheid laat te wensen over.  En Steve Jobs is essentieel voor Apple, zoals in dit (vertaalde) artikel in De Pers wordt betoogd: “Het succes van Apple is bijna helemaal gebaseerd op het vermogen van Jobs en zijn hoofd designer, Jonathan Ive, om ‘konijnen uit de hoed te toveren’, door producten van ongeëvenaarde schoonheid en functionaliteit te ontwikkelen.” Zoals bijvoorbeeld de vernieuwde MacBook die vandaag werd gepresenteerd.

Nieuwe producten
Maar met het vernieuwen van producten zoals de iPad en de Macbook gaat Apple het, met of zonder Steve Jobs, niet redden. Wel, zoals ze eerder hebben laten zien, met het heruitvinden van reeds bestaande producten. Toen Apple met de iPod kwam, bestond de mp3-speler al enige tijd en op de tablet had Microsoft al een tijdje zijn tanden stukgebeten, toen Apple met de iPad kwam. Welke producten zouden nu voor heruitvinding in aanmerking komen, oftewel, welke konijnen zijn nog uit de hoge hoed te toveren? Voor de vuist weg kan ik er een paar bedenken**:

- Een spelcomputer. Voor de iPad en iPhone zijn immers al vele games ontwikkeld.***

- Een thuisserver. Wat zou het heerlijk zijn om alle mp3’s, foto’s en films op een Apple-servertje op te slaan en af te kunnen spelen op de iPhone, iPad en MacBook (thuis en onderweg).

Mediabox
Er is natuurlijk al Apple TV en Apple heeft ook een server gebaseerd op de MacMini in de aanbieding, maar beiden zijn tot nu toe geen groot succes.**** Waarom de Apple TV niet uitgebreid tot een mediabox die dienst doet als home server, game console en, waarom ook niet, als (digitale) tv-tuner? Ik geloof vast dat die er komt. Nu alleen nog een kekke naam er voor bedenken… (iRabbit? Anyone?)

Update 28/03/11: De plannen worden volgens analisten steeds concreter met Apple’s Smart TV.

* Net als ik overigens, maar dat terzijde.

** Waar Apple mij ook een plezier mee zou doen, maar ook dat terzijde, is mij een upgrade aanbieden van alle nummers in iTunes die ik jaren geleden zelf van CD in mp3 heb omgezet, maar in een te lage bitrate. Voor pakweg 10 eurocent per nummer (waar ik ooit al het volle pond voor heb betaald) zou Apple aan mij een goede klant hebben.

*** Dat Apple al bezig is met het ontwikkelen van een game console, zou onder meer blijken uit de code van de laatste beta van iOS 4.3, waarin op een aantal plekken de term “ATVGames” opduikt en dat wijst op de mogelijkheid om spelletjes te spelen op de Apple TV.

**** En bovendien is de Apple TV nog niets eens in Nederland verkrijgbaar (behalve als import). Zal vast weer met rechtenkwesties van content te maken hebben.

Apple Store

Op 30 april kwam ik aan in New York en dezelfde avond toog ik met mijn zoon (en op zijn uitdrukkelijk verzoek) naar de Apple Store op Fifth Avenue. Het was daar, anders dan op de foto, ontzettend druk en Apple medewerkers in blauwe shirts waren bezig om een schifting te maken in het kooplustige publiek: zij die een iPad wilden kopen en zij die voor andere Apple producten kwamen. Ik had het me niet gerealiseerd, maar enkele uren daarvoor (om 5.00 pm) was net de iPad 3G geïntroduceerd. Regelmatig kwamen dus nieuwe iPad eigenaren onder applaus van Apple medewerkers naar buiten en toen wij eindelijk naar binnen mochten, kreeg mijn zoon een high-five met een ‘You’re gonna get an iPad!’ yell. Nee, het managen van een hype kun je gerust aan Apple overlaten.

Teleurstelling
Via het glazen huis ga je met een trap naar beneden waar je in een door rode linten afgescheiden ruimte een verkoper krijgt toegewezen. En waag het niet zelf  op een blauwhemd af te lopen, want dat levert je de opmerking ‘Are we gonna stand in line, sir?’ op. Met het schaamrood op de kaken, ga je braaf naast zo’n blauwhemd staan wachten totdat je door een andere blauwhemd naar een rij kassa’s wordt gewenkt waar blijkbaar alleen maar iPads worden verkocht. Toen ik liet weten alleen geïnteresseerd te zijn in een wifi-versie zonder 3G, werd ik meewarig aangekeken: ‘We’re sorry sir, but they are out of stock right now’. Ik kon me wel op een wachtlijst laten plaatsen, maar dat kon uiteraard niet bij hem. Daarvoor moest ik me in het andere gedeelte tussen het winkelend publiek begeven en me tot een andere blauwhemd wenden. Dat hebben we dan maar gedaan, nadat we eerst uitgebreid een iPad hadden bepoteld, want een mooi apparaat blijft het natuurlijk wel. Met gemengde gevoelens, zonder iPad en zonder applaus kwamen we weer naar buiten. Later deze week nog maar eens proberen…

Laat ik voorop stellen dat ik een groot liefhebber van de producten van Apple ben. Het begon enkele jaren geleden met de aanschaf van een iPod in Amerika, een jaar later gevolg door de aanschaf van een iMac, vervolgens (weer een jaar later) van een iPhone en eind vorig jaar een MacBook Pro. Vorige week kreeg ik van mijn kinderen voor mijn verjaardag* een Magic Mouse cadeau en het volgende product staat alweer op mijn verlanglijstje: u raadt het al, de iPad.

U ziet, een groter fan bestaat er niet.

De alerte lezer zal denken: ‘Hoor ik daar een maar?’ Ja beste lezer, er is inderdaad een maar. Die maar heeft alles te maken met de manier waarop Apple omgaat met een defect van mijn MacBook. Lees en huiver.

Ongeveer anderhalve maand geleden wilde mijn MacBook de batterij niet meer opladen. Speurwerk op internet leerde dat dat vaker voorkomt, maar de geadviseerde tips en trucs mochten niet baten. Daarom een mailtje gestuurd naar de lokale dealer (iFactors) over een mogelijke reparatie. Die antwoordde dat ze mijn MacBook best wilden innemen, maar suggereerde eerst een telefoontje naar de Apple Helpdesk (Apple Care: 0800-0200570) te plegen. Zo gezegd, zo gedaan. De jongeman die ik uiteindelijk aan de lijn kreeg, ging voortvarend aan de slag met het uitvoeren van de eerder genoemde tips en trucs, maar uiteraard zonder resultaat. Toen hij suggereerde om de batterij er ‘even uit te halen en er weer in te zetten’ begon ik de rest van mijn vertrouwen in zijn deskundigheid te verliezen, omdat het bij de nieuwste MacBooks in tegenstelling tot de oudere modellen niet mogelijk is om zelf de batterij te vervangen. Tot slot adviseerde hij mij dan toch de Macbook bij de erkende Apple Service Provider (AASP) langs te brengen, in mijn geval X-alt Systems. X-alt nam zonder problemen mijn MacBook in, constateerde dat de batterij inderdaad niet wilde opladen en sprak de verwachting uit dat het met een weekje (eind januari) wel gefixed zou zijn. Niets bleek minder waar.

Twee weken nadat ik mijn MacBook had ingeleverd informeerde ik maar eens voorzichtig of ik ‘m al op kon komen halen. Dat bleek niet het geval. X-alt had geconstateerd dat een andere batterij in mijn MacBook wel werd opgeladen, maar er bleek nog geen nieuwe batterij besteld te zijn. Dat zou volgens degene die ik aan de lijn had op korte termijn gebeuren. Nadat ik een week later nog maar weer eens belde of mijn MacBook gereed was, kreeg ik de reactie dat X-alt geen toestemming van Apple kreeg om de batterij te vervangen. Het gaat blijkbaar als volgt: X-alt heeft een diagnostische USB-stick die een code genereert. Deze code wordt doorgegeven aan Apple, waarna er een code teruggezonden wordt die aangeeft wat er moet/mag gebeuren. Als deze code met CS begint, dan zit je goed. Zo niet, dan ben je de lul/pineut/sigaar**. Mijn code begon dus niet met CS, wat betekende dat X-alt de batterij niet onder garantie mocht vervangen. Men adviseerde mij Apple rechtstreeks daarover te benaderen.

Apple was van harte met mij eens dat het erg vreemd was dat X-alt constateerde dat het vervangen van de batterij het probleem oploste, maar vervolgens geen toestemming kreeg de batterij te vervangen. Ze zouden er werk van maken. In de verwachting dat alles goed zou komen, belde ik een paar dagen later (we spreken dan inmiddels over half februari) met X-alt of ik langs kon komen om de MacBook op te halen. Weer mis. X-alt had nog steeds niet de goede code ontvangen, maar had bericht van Apple gekregen dat ze een chatsessie moesten opstarten met de experts in de VS. Maar daar hadden ze geen zin an: kostte teveel tijd.  Op mijn vraag of ik mijn MacBook dan ongerepareerd op kon komen halen kreeg ik als antwoord dat ik dan wel 60 euro aan onderzoekskosten moest aftikken. Staat in de kleine letters van de reparatie-overeenkomst meneertje! Flink boos worden hielp niet, dus onverrichter zake nog een keer rechtstreeks met Apple gebeld. Weer waren ze van harte met mij eens dat de zaak opgelost moest worden en ze zouden er voor zorgen dat X-alt de felbegeerde CS-code zou krijgen om de batterij te vervangen.

Vol vertrouwen ging ik vervolgens een weekje met de kids op vakantie met het idee dat ik daarna eindelijk weer op mijn MacBook zou kunnen werken. Afgelopen vrijdag gebeld en wat denkt u? Wel een CS-code gekregen, maar niet eentje op basis waarvan de batterij vervangen kan worden. WTF? X-alt zou meteen contact opnemen met Apple. Via de mail weliswaar, want rechtstreeks bellen met AppleCare mogen zij niet. Vervolgens vrijdag niets meer vernomen.

Resultaat: bijna anderhalve maand verder en nog steeds mijn MacBook niet terug. Wat te doen? Eerste stap: deze blogpost***. Volgende stap: morgen maar weer eens bellen. En dan? Radar? Kassa? Wordt vervolgd…

Update 9 maart 2009: Vorige week gebeld met X-alt Systems en wat bleek? Ze hadden verzuimd de database te verversen. De sukkels. Na verversing bleek Apple wel degelijk toestemming te hebben gegeven de batterij te vervangen. Zulks is geschied en deze update schrijf ik dan op mijn MacBook Pro.

* Op 24 februari, toevallig ook de geboortedag van Steve Jobs, alleen hij is van ‘55 en ik van ‘66.
** Doorhalen wat voor u niet van toepassing is.
*** Never underestimate the power of internet!

Het is zover. De Apple Tablet is geboren en heeft de naam iPad gekregen. Hier in het kort de kenmerken:

• 10 uur batterijleven;
• alle bestaande apps op iPad te gebruiken;
• SDK komt vandaag uit om apps te herschrijven om de volledige functionaliteit van het scherm te gebruiken;
• virtueel toetsenbord;
• games, video, foto’s, muziek;
• 16 – 64 GB harde schijf;
• 1,5 inch dik, 9,7 inch IPS-scherm, 1,5 pound zwaar;
• 1Ghz Apple A4 chip (van eigen makelij);
• multitouch;
• wifi voor alle en 3G voor sommige modellen (30 dollar voor onbeperkt internet, 15 dollar tot 250MB);
• in juni/juli in Europa beschikbaar; in de VS over 60 dagen (Wifi-modellen) of 90 dagen (3G modellen)
• geen flash, geen multitasking, geen telefoon;
• docking station met toetsenbord apart verkrijgbaar;
• live video in de apps (zoals bij kranten);
• iBooks app: de iTunes voor boeken op basis van ePub formaat;
• iWork: verzameling van apps;
• prijs – afhankelijk van model – varieert van 499 tot 829 dollar.

Bekijk hier de video.

Onder de naam Apple MediaPad heb ik een tijdje mash-ups verzameld van de Apple Tablet / iSlate. Zal mij benieuwen of de versie die woensdag gepresenteerd wordt op een van deze mash-ups lijkt. Wie overigens woensdagavond de introductie wil volgen kan onder meer hier terecht.

Het is nu officieel: op 27 januari houdt Apple een event om zijn ‘latest creation’ te tonen. Iedereen hoopt op de tablet genaamd iSlate, maar voor hetzelfde geld maakt Steve van de gelegenheid gebruik om het nieuwe iPhone OS 4.0 te introduceren of de 22 inch iMac Touch. Als locatie is wederom gekozen voor Yerba Buena Center for the Arts (10.00 uur lokale tijd, 19.00 uur Nederlandse tijd).

In een aardig overzichtsartikel van The Observer over de mogelijke komst van de Apple iTablet staat de volgende opmerking: ‘It might also prove the launchpad for an “iTunes for newspapers”, allowing commuters to read news on screen instead of in print. Even magazines might be reproduced convincingly on the high-resolution screen.’ Dat zou inderdaad fantastisch zijn en ik zou er niet van op kijken als daar dan ook een slim betaalmodel aan gekoppeld wordt. Zie ook mijn eerdere post hierover.

Via Guardian

In een aardig overzichtsartikel van The Observer over de mogelijke komst van de Apple iTablet staat de volgende opmerking: ‘It might also prove the launchpad for an “iTunes for newspapers”, allowing commuters to read news on screen instead of in print. Even magazines might be reproduced convincingly on the high-resolution screen.’ Dat zou inderdaad fantastisch zijn en ik zou er niet van op kijken als daar dan ook een slim betaalmodel aan gekoppeld wordt. Zie ook dit artikel op newsy.nl.

Via Guardian

Natuurlijk nep, maar de gedachte erachter is leuk: iPhone Apps & OS X living in perfect harmony. En met een geheimzinnig tabje aan de videospeler dat op de nieuwe Cocktail-functionaliteit zou duiden.

Via Touchuserguide.com